一直到二三十年之前，西方發(fā)達(dá)國家還以其龐大的制造業(yè)、采礦冶煉業(yè)而聞名于世，從底特律的汽車制造城到摩根的大型鋼鐵廠都給人留下了深刻印象。這場(chǎng)工 業(yè)革命既給資本主義世界帶來了繁榮，也給西方發(fā)達(dá)國家?guī)�來了工業(yè)污染，失業(yè)犯罪和能源危機(jī)籠罩著歐洲和北美。而且隨著第三世界國家的覺醒和崛起，資本主義 國家再也不可能獲得廉價(jià)的原材料和能源了。20世紀(jì)70年代，石油輸出國組織（OPEC）提高油價(jià)曾引起資本主義世界的普遍恐慌。20世紀(jì)60年代，一種 新的產(chǎn)業(yè)在興起和發(fā)展，這就是信息產(chǎn)業(yè)。它以計(jì)算機(jī)和通信為主，是一種知識(shí)和智力密集的產(chǎn)業(yè)，雖然起步較晚，但發(fā)展速度快而且前景廣闊。人們還習(xí)慣稱之為 新興產(chǎn)業(yè)、戰(zhàn)略產(chǎn)業(yè)、知識(shí)和技術(shù)密集型產(chǎn)業(yè)、節(jié)省能源和資源而無公害的產(chǎn)業(yè)、高滲透型產(chǎn)業(yè)、高增長型產(chǎn)業(yè)、高增值和高效益型產(chǎn)業(yè)等等。信息產(chǎn)業(yè)將成為21 世紀(jì)的支柱產(chǎn)業(yè)，是跨世紀(jì)產(chǎn)業(yè)，不少發(fā)達(dá)國家已經(jīng)把信息產(chǎn)業(yè)作為一種戰(zhàn)略產(chǎn)業(yè)加以重點(diǎn)發(fā)展。

然而人們對(duì)信息產(chǎn)業(yè)的認(rèn)識(shí)還存在分歧。按 照目前對(duì)于產(chǎn)業(yè)的劃分，信息產(chǎn)業(yè)一般放在第三產(chǎn)業(yè)即服務(wù)業(yè)中，以區(qū)別于第一產(chǎn)業(yè)的農(nóng)業(yè)和第二產(chǎn)業(yè)的工業(yè)。而按照美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家波拉特的理論，國民經(jīng)濟(jì)分為農(nóng) 業(yè)、工業(yè)、服務(wù)業(yè)和信息產(chǎn)業(yè)四大部分。他認(rèn)為，信息產(chǎn)業(yè)包括第一信息部門（向市場(chǎng)提供信息產(chǎn)品和信息服務(wù)）和第二信息部門（只向本組織本單位內(nèi)部提供信息 服務(wù)）。波拉特的理論在西方工業(yè)發(fā)達(dá)國家響應(yīng)者甚眾。持這種觀點(diǎn)的人都主張將國民經(jīng)濟(jì)中與信息有關(guān)的行業(yè)從第二產(chǎn)業(yè)和第三產(chǎn)業(yè)中分離出來，組合成一種與前 三種產(chǎn)業(yè)相并列的第四種產(chǎn)業(yè)。

波拉特的理論在世界引起了強(qiáng)烈的反響，1981年世界經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（OECD）成員國開始采用波 拉特的理論和方法測(cè)度各國的信息經(jīng)濟(jì)。這種學(xué)術(shù)理論上的爭討根源于實(shí)踐，因?yàn)槲鞣桨l(fā)達(dá)國家中信息產(chǎn)業(yè)的從業(yè)人員和信息產(chǎn)業(yè)在國民經(jīng)濟(jì)中所占比重逐年擴(kuò)大并 呈日益增長之勢(shì)。把信息產(chǎn)業(yè)獨(dú)立出來加以研究和發(fā)展已成必然。而在這些信息產(chǎn)業(yè)尚不發(fā)達(dá)國家（如我國）仍把信息產(chǎn)業(yè)放在服務(wù)業(yè)（第三產(chǎn)業(yè)）之中。這種歸屬 亦有不利之處，例如信息產(chǎn)業(yè)的一部分計(jì)算機(jī)和通信設(shè)備制造業(yè)就在第二產(chǎn)業(yè)的范疇。因此又有人認(rèn)為信息產(chǎn)業(yè)應(yīng)屬于第二產(chǎn)業(yè)和第三產(chǎn)業(yè)。近來又有信息產(chǎn)業(yè)屬于 第二產(chǎn)業(yè)的提法，認(rèn)為是第二產(chǎn)業(yè)中需要高度腦力勞動(dòng)的部門。總之，關(guān)于信息產(chǎn)業(yè)的歸屬問題，眾說紛紜，仁者見仁，智者見智，尚無定奪。這種理論上的探討并 非理論家的休閑之議，它實(shí)際上是對(duì)信息產(chǎn)業(yè)在國民經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)中地位的爭辯。因?yàn)榘研畔�產(chǎn)業(yè)置于何種地位，不但會(huì)影響信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展戰(zhàn)略甚至國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展戰(zhàn)略 的制訂，而且會(huì)影響信息產(chǎn)業(yè)活動(dòng)甚至國民經(jīng)濟(jì)活動(dòng)實(shí)踐。

狹義的信息產(chǎn)業(yè)是指直接從事研究、生產(chǎn)、制造、銷售計(jì)算機(jī)系統(tǒng)和配套件的計(jì)算 機(jī)產(chǎn)業(yè)以及利用計(jì)算機(jī)提供各種服務(wù)的信息處理業(yè)。我們平常所說的信息產(chǎn)業(yè)是廣義的信息產(chǎn)業(yè)。有關(guān)信息產(chǎn)業(yè)的外延分歧并不很大，一般包括信息設(shè)備制造業(yè)如計(jì) 算機(jī)、通信設(shè)備、電視、攝像、收錄音機(jī)、音響等設(shè)備制造業(yè)和信息服務(wù)業(yè)，至于軟件產(chǎn)業(yè)一般放在信息服務(wù)業(yè)中，也有把軟件產(chǎn)業(yè)獨(dú)立出來的。廣義的信息服務(wù)業(yè) 又包括與信息的采集、加工處理、存儲(chǔ)、傳遞、交換、使用以及信息系統(tǒng)建設(shè)有關(guān)的各行各業(yè)，既有傳統(tǒng)的文化事業(yè)，如出版業(yè)、廣告業(yè)、新聞業(yè)、圖書館業(yè)、檔案 業(yè)、科技情報(bào)業(yè)、廣播和電視業(yè)等等，又有以計(jì)算機(jī)和現(xiàn)代化通信為基礎(chǔ)的新興行業(yè)，如軟件業(yè)、數(shù)據(jù)庫業(yè)、信息系統(tǒng)建設(shè)業(yè)、信息技術(shù)服務(wù)業(yè)等等。狹義的信息服 務(wù)業(yè)包括信息咨詢業(yè)、信息采集業(yè)、信息加工處理業(yè)（如數(shù)據(jù)處理、軟件開發(fā)、預(yù)測(cè)分析等）、信息市場(chǎng)經(jīng)營業(yè)、信息系統(tǒng)建設(shè)業(yè)以及信息技術(shù)服務(wù)業(yè)等等。